なぜ虫歯になるの？原因や予防方法を歯科医師が解説｜寝屋川市で歯医者をお探しなら『ひなた歯科クリニック』へお越しください。

毎日しっかりと歯磨きをしていても、虫歯になってしまうのはなぜなのか？その一方で、歯磨きをほとんどしていないのに、虫歯にならない人もいますよね。そこだけに着目するとなんだか不公平な印象を持ってしまいますが、実は虫歯というのは意外に複雑な病気で、単に歯磨きをしている・していないだけで発症リスクを評価することができないのです。
今回はそんな虫歯の発症メカニズムや原因、効率的に予防する方法などをわかりやすく解説します。

なぜ虫歯になってしまうのか？

虫歯の発症メカニズムを理解するためには、まずこの病気の根本的な原因を知る必要があります。

細菌が作った酸で歯が溶かされる＝虫歯

虫歯になりにくい人の体質や生活習慣とは？

虫歯菌の数がもともと少ない

虫歯のなりやすさは、1歳半から2歳半の間にある程度決まってしまうと言われています。その1年は「感染の窓が開く時期」とも呼ばれ、虫歯菌への感染リスクが大きく上昇しますが、虫歯予防を徹底することで感染を免れることができ、それ以降も虫歯になりにくい口腔環境が手に入るのです。つまり、歯磨きをほとんどしなくても虫歯にならない人は、そもそもお口の中の虫歯菌の数が極端に少ない可能性が非常に高いといえます。

唾液が正常に機能している

唾液には、抗菌作用・殺菌作用・自浄作用・再石灰化作用・緩衝作用（＝酸を中和する作用）など、虫歯予防に寄与する効果がたくさんあります。そんな唾液が正常な量、分泌されている人は虫歯になりにくいです。ただし、唾液の分泌量が正常でも、口呼吸をしていたり、ドライマウスを患っていたりするとその効果が減弱し、虫歯になりやすくなります。

糖質の摂取量が少ない

虫歯菌は、砂糖（スクロース）を始めとした糖質をエネルギー源として繁殖し、歯を溶かしていきます。逆に言うと、糖質がなければ活動することができず、虫歯菌の数もどんどん減っていきます。ですから、普段から糖質の摂取量を制限している人は、虫歯リスクも自ずと低下していくのです。

口腔ケアをしっかり行っている

正しい方法で歯磨きをし、定期的な歯科検診やメインテナンスを受けている人は、虫歯になりにくいです。お口の中に歯垢や歯石がたまらず、虫歯の活動も抑えられます。

歯並びが良い

歯並びが良い人は、ブラッシングしやすいですよね。同じ頻度・時間・タイミングで歯磨きをしていても、歯並びが悪い人より磨き残しが少なくなります。その結果、虫歯リスクも低下します。

虫歯予防で大切なこととは？

ここまで、虫歯の原因と虫歯になりにくい人の特徴について解説してきましたが、虫歯の予防方法についても知りたいですよね。虫歯を効率よく予防するのであれば、「歯質」「細菌」「糖質」という3点に着目した上で、日々の食事や口腔ケアを改めていきましょう。